Saúl Rivas Ortega est défenseur des droits humains et conseiller juridique de l’Asociación de Desarrollo Económico Social « Santa Marta » ADES (Association de développement économique et social « Santa Marta »). En tant qu’avocat, il défend la communauté de Santa Marta, notamment leur droit à un environnement sain et exempt des intérêts privés qui veulent mettre en œuvre des activités minières dans le pays.
La communauté des défenseur·ses des droits humains est régulièrement ciblée par des campagnes de diffamation qui les taxent de « traîtres de la nation », de « terroristes » et d’être « subversifs ». Cette tactique employée par les autorités a pour but de discréditer et de saper le travail des défenseur·ses des droits humains en les isolant et en les marginalisant, pour en faire des proies plus faciles aux abus. Les leaders communautaires et les militants écologistes qui sont opposés à de gros projets miniers sont menacés de mort et victimes de violences.
