Économie politique de la violence : Comment le financement du développement et le pouvoir des entreprises ont permis l'assassinat de Berta Cáceres
Le rapport final du Groupe interdisciplinaire d'experts indépendants (GIEI) sur l’assassinat de Berta Cáceres confirme que la violence à l'égard des femmes qui défendent la terre et l'eau n'est pas un phénomène isolé. Ces crimes sont de nature structurelle et répondent à des intérêts économiques, à des modèles de développement extractivistes et à la complicité entre les entreprises et l'État.
À l'occasion de la présentation du rapport final du Groupe interdisciplinaire d'experts indépendants (GIEI), qui s'est tenue le 12 janvier à Tegucigalpa, le Réseau-DESC exprime sa solidarité ferme et indéfectible avec la famille de Berta Cáceres, avec le Conseil civique des organisations populaires et indigènes du Honduras (COPINH), membre du Réseau, avec la communauté Lenca de Río Blanco et avec Gustavo Castro, leader communautaire et survivant de l'attaque au cours de laquelle Berta Cáceres a été assassinée. Nous honorons sa mémoire et réaffirmons notre engagement envers son combat et celui de son peuple pour la défense de la vie, du territoire et des droits collectifs.
Nous reconnaissons et soutenons pleinement l'accompagnement juridique continu fourni par le Centre pour la justice et le droit international (CEJIL), également membre du Réseau, dont le travail est fondamental pour faire avancer la recherche de la vérité, la justice globale et la réparation, ainsi que pour lutter contre les schémas structurels d'impunité qui persistent dans cette affaire. Le Réseau-DESC exhorte l'État hondurien à respecter pleinement ses obligations internationales en matière de droits humains, à garantir que justice soit rendue pour Berta Cáceres et le COPINH, et à adopter des garanties efficaces de non-répétition, notamment en mettant fin à la criminalisation et à la violence à l'encontre des personnes qui défendent les droits humains et les territoires.
Le rapport final du GIEI démontre que l'assassinat de Berta Cáceres n'était pas un acte isolé, mais plutôt le résultat d'une opération criminelle délibérément planifiée et exécutée, s'inscrivant dans un contexte plus large de violence patriarcale structurelle, de militarisation, de corruption et d'impunité. L'enquête confirme que ce crime est directement lié à la mise en place imposée du projet hydroélectrique d'Agua Zarca et aux intérêts économiques de la famille Atala Zablah et de son réseau d'entreprises. Elle identifie l'implication de dirigeants d'entreprise, de tueurs à gages, de membres des forces de sécurité de l'État, ainsi que l'utilisation de structures financières complexes pour acheminer et dissimuler les ressources associées à ce crime.
Comme le rapporte InSight Crime dans son article « Informe coloca a bancos internacionales y élites de Honduras en el centro del asesinato de Berta Cáceres » (un rapport place des banques internationales et les élites honduriennes au cœur de l’assassinat de Berta Cáceres), les procédures judiciaires engagées à la suite de ce crime ont abouti à la condamnation de huit personnes pour leur participation directe. Parmi eux figure Roberto David Castillo Mejía, qui a occupé le poste de directeur général de Desarrollos Energéticos S.A. (DESA), la société responsable du projet hydroélectrique d'Agua Zarca et liée au groupe commercial Atala Zablah. L'ancien responsable de la sécurité de l'entreprise a également été condamné pour son rôle dans la planification et la facilitation de l’assassinat. Cependant, la réponse de l'État à cette affaire fait l'objet de vives critiques en raison de l'absence de progrès substantiels dans l'enquête et la condamnation des présumés auteurs intellectuels du crime.
Les informations intégrées dans les dossiers judiciaires au cours des années suivantes, notamment l'analyse de communications privées, ont révélé une coordination entre le groupe qui a commis l’assassinat et des cadres hauts placés de DESA. Ces communications impliquaient Roberto David Castillo Mejía, Daniel Atala Midence, directeur financier de la société, ainsi que José Eduardo Atala Zablah et Pedro Atala Zablah, membres du conseil d'administration. À ce jour, Castillo Mejía est la seule personne à ce niveau hiérarchique à avoir été condamnée.
En réponse à la publication du rapport, le Réseau-DESC a recueilli les témoignages de ses membres et alliés qui suivent l'affaire de près et continuent d'analyser de manière critique ses avancées et les défis qui restent à relever.
Comme l'a déclaré Gerald Staberock, secrétaire général de l'Organisation mondiale contre la torture (OMCT), « l'horrible assassinat de Berta Cáceres en 2016 a choqué le monde entier et mis en évidence l'incapacité de l'État hondurien à prévenir ce crime, à protéger sa vie et à créer un environnement sûr pour les défenseurs des droits humains. Cette affaire continue d'exiger la vérité, la justice et une pleine responsabilité des auteurs, ainsi qu'un véritable changement de politique afin de protéger les droits et celles et ceux qui les défendent. »
Selon Alexis Deswaef, président de la Fédération internationale des droits humains (FIDH), « les conclusions du rapport du GIEI confirment que cet assassinat n'était pas accidentel, mais s'inscrit dans le cadre d'une structure criminelle impliquant les autorités honduriennes ». Il est essentiel de poursuivre les enquêtes afin de faire toute la lumière sur ce crime grave. Nous exhortons le nouveau gouvernement hondurien à adopter les recommandations du rapport visant à lutter contre l'impunité et à garantir les conditions nécessaires à l'exercice de la défense des droits humains au Honduras. »
Le rapport montre que les autorités avaient connaissance du projet plusieurs mois avant l'assassinat, qu'elles n'ont pas pris de mesures préventives malgré des avertissements clairs et opportuns, et qu'elles ont ensuite commis des actes et des omissions qui ont entravé l'accès à la justice. Ces comportements constituent non seulement des violations graves des obligations de diligence raisonnable de l'État, mais aussi des formes de violence institutionnelle et sexiste, car ils exposent de manière disproportionnée les défenseuses à des risques extrêmes et à des attaques normalisées contre celles qui remettent en cause le pouvoir des entreprises et le pouvoir patriarcal.
Le rapport établit en outre que des fonds provenant d'institutions financières internationales, notamment des banques publiques de développement telles que la Banque néerlandaise de développement (FMO) et la Banque centraméricaine d'intégration économique (BCIE), ont été systématiquement détournés et convertis en espèces pour financer la surveillance illégale, l'intimidation, les opérations armées contre le peuple Lenca et, finalement, l'assassinat de Berta Cáceres. Le GIEI a constaté qu'un paiement en espèces d'au moins 500 000 lempiras (environ 19 000 dollars américains) avait été effectué pour l’assassinat de Berta au moyen de trois chèques provenant de la structure de détournement de fonds de l'entreprise de la famille Atala Zablah.
De plus, le GIEI a découvert que, au sein du groupe commercial Inversiones Las Jacarandas, Jacobo Atala et José Eduardo Atala avaient été spécifiquement désignés pour superviser directement et assumer la responsabilité du projet hydroélectrique Agua Zarca et des investissements qui y sont associés. De même, Daniel Atala, fils de José Eduardo, a été chargé de gérer les opérations financières du projet et l'entreprise elle-même. Cette implication directe démontre que la famille Atala avait une connaissance préalable, un contrôle opérationnel et la responsabilité des décisions de l'entreprise liées au projet qui a finalement conduit à l'assassinat de Berta.
Ces conclusions révèlent un grave schéma de complicité entre les entreprises, les institutions financières et l'État, et confirment que la mainmise des entreprises sur les institutions publiques et financières facilite les violations graves et systématiques des droits humains. Ce cas illustre également ce que les membres du Réseau-DESC décrivent comme l'économie politique de la violence (EPV) : un cadre structurel dans lequel les intérêts des entreprises, les élites politiques, les institutions financières, les forces de sécurité de l'État et les acteurs criminels convergent pour imposer des projets extractifs au détriment des droits collectifs, du territoire et du droit à la vie.
Pour Sandra Patargo, coordinatrice de la protection pour l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes chez Front Line Defenders, le cas de Berta Cáceres est peut-être le plus emblématique et le plus représentatif de la crise de violence liée aux intérêts des entreprises et des États contre les communautés et les individus qui défendent la vie dans la région. « La justice imposée à tous les responsables et à toutes les personnes impliquées, des réparations complètes et l'annulation définitive du projet Agua Zarca ne sont pas négociables. Ce n'est qu'en rendant justice à Berta que nous pourrons envisager de rendre justice aux peuples qui sont bafoués et pillés. Les organisations qui accompagnent le COPINH depuis toutes ces années continueront à le faire jusqu'à ce que justice soit rendue pour Berta », a affirmé Sandra Patargo.
La nature structurelle de cette violence est encore soulignée par les propos de Francisco Morales, membre de la coordination du Conseil du peuple maya (CPO) :
« Le rapport confirme la nature criminelle du modèle économique néolibéral extractiviste, qui privilégie les intérêts des entreprises au détriment des droits collectifs des peuples et de la vie des individus. Ce modèle est imposé avec la complicité avec l'État qui, au lieu de protéger sa population, devient un opérateur criminel au service des entreprises. L’assassinat de notre sœur Berta aurait pu être évité, mais l'État l'a laissé faire. »
Près d'une décennie après le crime, les conditions structurelles qui l'ont rendu possible persistent : l'absence de reconnaissance et de titre de propriété complet du territoire collectif Lenca de Río Blanco ; le maintien de la validité de la concession du projet Agua Zarca ; l'absence de responsabilité pour tous les auteurs intellectuels, matériels et financiers ; et l'absence de réparations complètes, collectives et transformatrices.
La justice pour Berta Cáceres est indissociable de la justice pour les femmes autochtones, les défenseur·ses du territoire et les communautés qui continuent d'être victimes de violences pour avoir défendu la vie. Pour cette raison, les réparations et les garanties de non-répétition doivent être intersectionnelles et centrées sur la communauté, en abordant non seulement les préjudices individuels, mais aussi les répercussions collectives, sexospécifiques et intergénérationnelles de la violence.
Le Réseau-DESC soutient pleinement les conclusions et recommandations du GIEI. Nous exhortons l'État du Honduras à les mettre en œuvre de manière urgente et exhaustive, notamment en :
- Enquêtant, poursuivant et sanctionnant tous les responsables, y compris les auteurs intellectuels, matériels et financiers ;
- Révoquant tous les instruments juridiques qui soutiennent le projet Agua Zarca et ordonnant la dissolution de DESA ;
- Ordonnant la délimitation et l’attribution de titres fonciers au territoire autochtone Lenca ;
- Déterminant des réparations complètes ; et
- Adoptant des garanties efficaces de non-répétition, y compris des obligations contraignantes relatives à la diligence raisonnable en matière de droits humains pour les entreprises et les institutions financières opérant au Honduras.
L'héritage de Berta Cáceres perdure dans la lutte collective pour la terre, l'eau, la dignité et l'autodétermination des peuples. Nous soutenons le COPINH et la famille de Berta Cáceres dans leur demande de vérité, de justice, de réparation intégrale et de transformations structurelles.
*Front Line Defenders fait partie du Réseau-DESC, une initiative collaborative regroupant des groupes et des individus du monde entier qui œuvrent pour garantir la justice économique et sociale à travers les droits humains.
