Noel Castillo Aguilar era miembro del Comité para la Defensa de los Pueblos Indígenas (CODEDI), una organización que defiende los derechos de las comunidades indígenas a la tierra, la autonomía y la autodeterminación, centrándose particularmente en la defensa de los casos de violaciones de derechos humanos perpetradas por la realización de proyectos hidroeléctricos y de minería en el estado de Oaxaca, México. Noel trabajó en la protección de las playas y los derechos comunales y territoriales de la comunidad de Barra de la Cruz, Oaxaca.
Varias organizaciones y organismos internacionales habían expresado anteriormente su preocupación por la falta de protección de los/as defensores/as de derechos humanos y de quienes ejercen la libertad de expresión en México. Lo habían hecho mediante las recomendaciones emitidas con motivo del Examen Periódico Universal de México de 2009 así como las recomendaciones del relator especial de la ONU sobre la situación de los/as defensores/as de derechos humanos, de la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, de los relatores especiales de la ONU y de la OEA sobre la libertad de expresión, quienes señalaron que en la última década, México se había convertido en uno de los países más peligrosos del mundo para el ejercicio del periodismo. A pesar de la creación de un mecanismo de protección de los/as DDH y periodistas, el proceso de la toma de decisión así como la posterior implementación de estas medidas siguen sin dar una respuesta adecuada a las necesidades de los/as DDH.
