Deux ans après son entrée en vigueur, la loi sur la sécurité numérique du Bangladesh continue de cibler les défenseur-s
Front Line Defenders est profondément préoccupée par la répression croissante de la liberté d'expression et le nombre croissant d'arrestations de défenseur-ses des droits humains y compris des journalistes au Bangladesh, en vertu de la loi de 2018 sur la sécurité numérique (DSA). Depuis son entrée en vigueur, plus de cinq cents personnes ont été inculpées en vertu de ses dispositions. Cependant, dans le contexte de la pandémie de COVID-19, les arrestations en vertu de cette loi ont significativement augmenté et cela montre une tendance inquiétante de répression et d'actions ciblées contre ceux qui défendent légitimement les droits humains sur internet dans le pays.
La loi sur la sécurité numérique a été adoptée en 2018 malgré d'intenses critiques et condamnations de la part des défenseur-ses des droits humains, des étudiants, des organisations de la société civile et de la communauté internationale pour ses dispositions trop larges et vagues, qui manquent de certitude juridique et de précision. La loi criminalise de nombreuses formes de liberté d'expression, en particulier celles qui sont légitimement pratiquées par les défenseur-ses des droits humains, en imposant de lourdes amendes et des peines de prison pour des formes légitimes de dissidence. Il donne au gouvernement le pouvoir absolu d'ouvrir des enquêtes sur toute personne dont les activités sont considérées comme une «menace» en donnant aux forces de l'ordre le pouvoir d'arrêter sans mandat, simplement en cas de suspicion de crime commis par le biais de l'usage des réseaux sociaux. En outre, la loi permet au gouvernement d'ordonner la suppression et le blocage de toute information ou donnée sur Internet qu'il juge nécessaire, laissant ainsi la voix libre pour faire taire ceux qui critiquent ses politiques ou qui partagent des informations sur les violations des droits humains dans le pays. Elle permet des formes invasives de surveillance en autorisant les autorités à demander des données aux prestataires de services et à d'autres intermédiaires sans exiger un mandat obtenu par le tribunal. La loi n'a pas réussi à créer un environnement sûr et propice permettant aux défenseur-ses des droits humains d'exercer la liberté d'expression dans le pays.
Plusieurs défenseur-ses des droits humains sont accusés en vertu de la loi. Plus récemment, Didar Bhuiyan a été arrêté le 5 mai 2020, après avoir partagé un rapport sur les réseaux sociaux critiquant la réponse du gouvernement à la pandémie. Le défenseur est un membre clé du "Comité de suivi de l'assistance humanitaire", un collectif mis en place par Rastrochinta (une plateforme qui accueille des discussions sur la réforme politique, l'état de droit et les droits constitutionnels, entre autres) pour surveiller les activités humanitaires du gouvernement en réponse au COVID-19. Dix autres, dont un dessinateur, un écrivain, plusieurs journalistes et un conférencier, ont été cités et inculpés à ses côtés dans la même affaire. Depuis lors, le 1er octobre 2020, Didar Bhuiyan a été libéré de prison deux semaines après qu'un juge de la Cour suprême du Bangladesh lui a accordé une libération sous caution. Le récent rapport de Front Line Defenders, «Crushing Student Protests», documente plusieurs autres incidents d'utilisation de la DSA et de la loi sur les technologies de l'information et de la communication (TIC) pour faire taire et harceler les discours légitimes.
Une disposition problématique de la DSA est entre autres l'article 21, qui sanctionne les personnes d'une amende de 30 millions de taka (environ 300 000 EUR) et / ou une peine d'emprisonnement à vie, si elles sont reconnues coupables d'avoir utilisé les médias numériques pour mener une campagne de propagande, ou d'avoir aidé à mener des campagnes de propagande contre la guerre de libération du Bangladesh, la connaissance de la guerre de libération (1), le père de la nation, l'hymne national ou le drapeau national. Les défenseur-ses des droits humains et les journalistes sont souvent emprisonnés en vertu de l’article 25 de la DSA, qui concerne la publication et / ou la distribution «d’informations ou de données offensantes, fausses ou intimidantes». Le vocabulaire vague de cette clause permet une application arbitraire contre les voix critiques et dissidentes. De plus, 14 des 20 dispositions punitives prévues par la loi ne permettent pas une libération sous caution. L'article 27 inflige à une personne une amende de 50 millions de taka (environ 500 000 EUR) et / ou une peine d'emprisonnement à perpétuité si elle est reconnue coupable de cyber-terrorisme (2), un terme ambigu au sens large décrit comme «l'intention de… instiller la terreur parmi le public » ; l'article 43 permet aux agents de police d'entrer et de fouiller toute propriété, de saisir des appareils numériques, de recueillir des données, des informations ou d'autres objets liés, et d'arrêter toute personne présente sur la propriété sans mandat, simplement parce qu'ils sont soupçonnés qu'une infraction à la loi a été ou sera commise. En outre, la loi accorde l’immunité à ceux qui exercent une surveillance au nom du Gouvernement, en déclarant que toute personne, entité ou prestataire de services, qui donne ou publie des informations dans l’intérêt d’une enquête, ne peut faire l’objet d’une enquête au titre du droit civil ou pénal.
Selon les défenseurs locaux des droits humains, depuis 2018, 204 affaires ont été intentées contre 517 personnes en vertu des lois DSA et ICT (506 en vertu de la DSA et 11 en vertu de l'ICT), et 204 personnes ont été arrêtées. La majorité de ces affaires ont été ouvertes en 2020, et en septembre, 134 affaires avaient été intentées contre 293 personnes, dont 139 ont été arrêtées. À peine un mois après le confinement, plus de vingt journalistes ont été emprisonnés en vertu de la DSA, dont beaucoup pour des publications sur les réseaux sociaux critiquant la réponse du gouvernement à la pandémie. Selon le classement mondial de la liberté de la presse 2020, le Bangladesh se classe au 151e rang sur 180 pays.
À un moment où les gouvernements devraient réduire la population carcérale pour se protéger contre la propagation du COVID-19, les autorités du Bangladesh arrêtent des personnes qui défendent légitimement les droits humains. Au début de cette année, le Haut Commissaire des Nations Unies a exhorté les gouvernements à œuvrer pour réduire le nombre de détenus dans les prisons. Plutôt que de s'attaquer aux problèmes soulevés par les défenseur-ses, le gouvernement a recours à la loi pour criminaliser ces formes d'expression. Si la pandémie a mis en lumière les faiblesses de la capacité du gouvernement à faire face à une urgence de santé publique, elle a également mis en évidence le rétrécissement de l'espace pour la liberté d'opinion et d'expression et la légitime défense des droits humains dans le pays, y compris le droit à la santé.
Deux ans après son adoption, Front Line Defenders exprime sa préoccupation croissante face à l'utilisation de la loi sur la sécurité numérique pour faire taire les voix dissidentes, en particulier depuis le début de la pandémie. Front Line Defenders condamne l’intolérance croissante du gouvernement bangladais à l’égard des défenseur-ses des droits humains et de tous ceux qui critiquent ses actions. Front Line Defenders est extrêmement préoccupée par la loi draconienne sur la sécurité numérique et l'environnement hostile qu'elle génère dans le pays pour les défenseur-ses des droits humains. Elle exhorte les autorités bangladaises à libérer toutes les personnes arrêtées et détenues arbitrairement, ainsi qu'à procéder à un examen complet et indépendant de la loi et à la rendre conforme à la Convention internationale sur les droits civils et politiques, à laquelle le Bangladesh est partie. Elle appelle en outre le gouvernement à veiller à ce que ses lois soient suffisamment précises pour ne pas cibler arbitrairement les défenseur-ses des droits humains ou leur travail, en veillant à ce qu'ils soient autorisés à mener leurs activités pacifiques et légitimes pour défendre les droits d'autrui, notamment l'exercice du droit à la liberté d'expression.
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1 La section 2 (U) de la DSA explique «la connaissance de la guerre de libération» comme «ces grands idéaux qui ont inspiré le public courageux à se consacrer à la lutte de libération nationale et les braves martyrs à donner leur vie pour la cause de la libération, les idéaux de nationalisme, de socialisme, de démocratie et de laïcité.» Le Comité des droits de l'Homme de l'ONU dans son Observation générale 34 déclare clairement que les lois qui pénalisent l'expression d'opinions sur des faits historiques sont incompatibles avec l'article 19 du PIDCP. https://www2.ohchr.org/english/bodies/hrc/docs/gc34.pdf
2 Le cyber-terrorisme est défini comme «l'intention de violer la sécurité nationale ou de mettre en danger la souveraineté de la Nation et d'instiller la terreur au sein du public ou d'une partie d'entre eux, de créer une obstruction à l'accès autorisé à tout ordinateur, réseau informatique ou réseau Internet ou accéder illégalement au dit ordinateur, réseau informatique ou réseau Internet ou provoquer l'acte d'obstruction d'accès ou d'entrée illégale par quelqu'un».
