Walter Méndez Barrios
Walter Méndez Barrios était un défenseur de l'environnement bien connu; il se battait pour protéger les ressources naturelles des communautés de la réserve de la biosphère Maya (Reserva de la Biósfera Maya).
Le 16 mars 2016, il a été abattu devant chez lui à Las Cruces, dans le département de Péten. Avant son assassinat, Walter Méndez Barrios s'était rendu sur le barrage hydroélectrique de Boca del Rio et avait organisé des activités pour sensibiliser le public à la question de l'impact environnemental négatif de la production d'huile de palme au Guatemala, dont l'expansion provoque la destruction de la forêt tropicale du Péten. Des organisations locales de défense des droits humains ont indiqué qu'il avait récemment reçu des menaces de mort.
Walter était membre fondateur du Frente Petenero Contra las Represas – FPCR (Front Petereno contre les barrages), une organisation formée en 2005 pour lutter pour le droit à la terre, à l'eau et aux autres ressources naturelles des personnes affectées et menacées par la construction de barrages.
Il était également président et représentant légal de la Cooperativa La Lucha , et membre du conseil de l'Asociación de Comunidades Forestales de Petén – ACOFOP (Association des communautés forestières du Péten). Les deux organisations plaident pour l'amélioration de la qualité de vie des communautés autochtones et rurales par le biais de la gestion communautaire des forêts et l'utilisation durable des ressources.
Lorsque qu'Otto Pérez Molina a été élu président en janvier 2012, les cas de harcèlement et les menaces contre des DDH ont augmenté. Au Guatemala, les défenseur-ses des droits humains (DDH) sont l’objet de menaces de mort, d’agressions physiques, d’actes de harcèlement, de surveillance, de stigmatisation, de harcèlement judiciaire, de détentions arbitraires, de disparitions forcées et d’assassinats. La plupart de ces violations sont l’œuvre de structures sécuritaires clandestines et de groupes illégaux. Le niveau d'impunité exceptionnellement élevé dont bénéficient les coupables accentue exponentiellement le risque pour les DDH.
