Hun Vannak est défenseur de l'environnement et ancien membre de l'organisation Mother Nature Cambodge, une organisation populaire qui s'oppose à l'accaparement des terres et qui défend l'environnement. Début 2020, le défenseur a fondé le groupe de jeunes Khmer Thavarak, qui plaide contre les injustices sociales et sur les questions environnementales.
Les autorités cambodgiennes utilisent le droit et le système judiciaire et les menaces d'arrestation ou de poursuites judiciaires, pour restreindre la liberté d'expression, emprisonner les détracteurs du gouvernement, disperser les travailleurs, les représentants syndicaux et les agriculteurs qui souhaitent se rassembler pacifiquement. Les autorités emploient régulièrement la force et la violence pour disperser les manifestations pacifiques. En août 2015, le Roi Norodom Sihamoni a signé une loi sur les associations et les organisations non gouvernementales (LANGO), qui entrave sévèrement la capacité des groupes locaux de défense des droits humains à opérer et permet au gouvernement de mettre fin de façon arbitraire aux partenariats avec les organisations internationales.
