Six mois de prison avec sursis prononcés contre neuf défenseurs des droits humains

Le 13 juin 2019, le tribunal de Fianarantsoa a prononcé une peine de six mois de prison avec sursis contre neuf défenseurs des droits humains arrêtés le 2 mai 2019 pour avoir manifesté contre les activités d'extraction de la société minière Base Toliara. Ils sont accusés de "destruction intentionnelle de biens appartenants à la société", d''avoir mis le feu à des meubles de bureau", de "rassemblement non armé sans autorisation" et de "refus d'obéir aux ordres de dispersion".

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Les Défenseurs de la communauté Ranobe sont neuf défenseurs des droits humains membres des communautés rurales de Benetse, Ampototse et Tsiafanoka, dans le sud-ouest de Madagascar. Ces communautés sont composées principalement d’agriculteurs, de pêcheurs et d’éleveurs. Les DDH ont participé à une manifestation organisée contre la société minière Base Toliara dans le cadre du projet d’extraction d’ilménite, qui pourrait avoir des effets irréversibles sur la santé et les moyens de subsistance de leurs communautés. Ils sont devenus le visage de la résistance de la communauté depuis qu'ils ont été arrêtés pour avoir pris part à la manifestation.

À la suite d'une plainte déposée par l'entreprise Base Toliara, ils ont été arretés, emprissonnés et condamnés le 13 juin 2019 à une peine de six mois avec sursis pour "rassemblement non armé sans autorisation". Les accusations sont liées à une manifestation qu'ils ont organisée le 17 avril 2019 contre le projet d'extraction d'Ilmenite et pour laquelle le 2 mai 2019, les forces de police ont arrêté trente membres des communautés de Benetse, Ampototse et Tsiafanoka. Ils ont été accusés d'avoir endommagé les installations de la Base Toliara à Ranobe. Ce jour-là, vingt et une des personnes arrêtées ont été libérées sans aucune explication et les neuf autres ont été envoyées dans une autre ville. Aucun des neuf défenseurs des droits humains n'apparait dans la vidéo publiée dans les médias. Les défenseurs des droits humains ont interjeté appel et attendent d'être jugés.

Les trois communautés de Benetse, Ampototse et Tsiafanoka se sont fermement opposées au projet d'extraction de l'ilménite en raison de la défense de leurs terres, de leur environnement et des risques sanitaires liés à l'uranium et au thorium. La contamination de l’eau et l’inhalation de poussières rejetées dans l’atmosphère pourraient provoquer des maladies graves et des maladies héréditaires. De plus, en juin 2019, Base Toliara a refusé de partager les résultats d'une étude d'impact environnemental et social, ce qui a conduit à une résistance accrue des communautés et des organisations de la société civile.

Base Toliara est une entreprise enregistrée localement et fait partie du groupe Base Resources, une société minière australienne. Base Toliara possède un permis d'exploitation minière délivré par le gouvernement de Madagascar en 2012 et un permis environnemental depuis 2015. Le 6 novembre 2019, le gouvernement a décidé de suspendre pour une durée indéterminée les activités minières de Base Toliara. Le gouvernement a cité l'opposition des communautés locales pour justifier sa décision.

Front Line Defenders est profondément préoccupée par la condamnation des neuf défenseurs des droits humains et par le harcèlement des communautés qui s'opposent aux activités d'extraction de Base Resources. Front Line Defenders exhorte les autorités malgaches à veiller à ce que cette peine ne soit pas enregistrée dans le casier judiciaire de ces défenseurs du droit à la terre et à la santé et à ce que les trois communautés soient autorisées à exercer leur droit de manifester pacifiquement.