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2 Junio 2022

Preocupación por posible criminalización de defensores de derechos humanos acusados por empresa extractiva Energy & Palma en Ecuador

Front Line Defenders está profundamente preocupada ante la próxima audiencia convocada en segunda instancia para el 8 de junio de 2022 sobre el caso de criminalización que enfrentan los líderes afrodescendientes y defensores de derechos humanos y del medio ambiente Nestor Caicedo, Andrés Arce, Luis Quintero y Samir Mina, de la Comuna Barranquilla de San Javier en Ecuador, condenados y criminalizados en primera instancia desde el 8 de septiembre de 2021 por ejercer su derecho a la protesta, la defensa colectiva del territorio y del medio ambiente. Particularmente preocupa que el resultado de dicha audiencia siente un precedente que socave el ejercicio del derecho a defender derechos humanos y el medio-ambiente de manera pacífica en Ecuador.

La comuna afroecuatoriana de Barranquilla de San Javier se encuentra ubicada en el cantón de San Lorenzo en la provincia costera de Esmeraldas. La región está compuesta por los bosques húmedos tropicales del Chocó y es considerada una de las zonas más biodiversas del planeta, razón por la cual ha sido y sigue siendo de gran interés económico a nivel nacional e internacional.1 Lamentablemente, las necesidades de la población mayoritariamente afrodescendiente que ha habitado y defendido el territorio históricamente siguen sin ser tomadas en cuenta.

Barranquilla de San Javier se constituyó como comuna en 1997 y sus habitantes se organizaron hasta lograr que en el año 2000 se le concedieron un título de propiedad colectiva sobre 1,500 hectáreas de territorio comunal. Sin embargo, desde el 2005 empresas madereras y palmicultoras iniciaron un proceso de apropiación de tierras comunitarias con el fin de extraer maderas tropicales y posteriormente utilizar la tierra para plantaciones de palma aceitera. Una de ellas, la empresa Energy & Palma, que forma parte del grupo La Fabril, ha adquirido paulatinamente parte del territorio legalmente titulado propiedad colectiva de la comuna Barranquilla. Los integrantes de la comunidad de Barranquilla han visto afectadas sus fuentes tradicionales de sustento relacionadas con el bosque y han denunciado que los ríos están siendo contaminados por los efluentes tanto de la plantación como de la fábrica de aceite de palma, causando impactos permanentes en la salud las personas y en la fauna del lugar.

En noviembre del 2019 tras frustrados intentos de dialogar con la empresa Energy & Palma, la comuna inició un plantón pacífico de tres meses en uno de los caminos del sector, una acción de protesta pacífica que fue violentamente desalojada en febrero de 2020 por al menos 120 policías y helicópteros que irrumpieron en el campamento. La comuna denunció el uso excesivo de la fuerza y el daño a la propriedad de varios integrantes de la comuna en la ocasión.2

La empresa Energy & Palma inició acciones legales en contra de las siete autoridades comunales acusándoles de los delitos de daños y perjuicios supuestamente ocasionados por el plantón pacífico, exigiendo el pago de $351.000 dólares. Durante el juicio en primera instancia, en septiembre de 2021, el juez impuso a Nestor Caicedo, Andrés Arce, Luis Quintero y Samir Mina el pago de $150.000 dólares a la empresa. A más de dos años del inicio de los procesos judiciales, el próximo 8 de junio se realizará la audiencia de apelación en segunda instancia para los cuatro dirigentes de Barranquilla criminalizados.

La audiencia tendrá lugar en medio de un contexto complejo que atraviesa Ecuador. Por un lado, hay avances institucionales importantes a favor del reconocimiento de la legitimidad de la lucha por derechos humanos en el país, ya que la Asamblea Nacional concedió una amnistía para 268 luchadores sociales y personas defensoras de derechos humanos criminalizadas en el país en marzo de 20223. Por otro lado, los procesos de criminalización contra personas defensoras se multiplican al rededor del país como una de las principales estrategias de frenar las resistencias comunitarias ante el avance de los proyectos extractivos que impactan sus tierras, territorios y modos de vida4.

El sistema de justicia debe garantizar que las comunidades tengan sus derechos colectivos territoriales asegurados, y responder adecuadamente en aquellos casos en los que las comunidades denuncien que las empresas no cumplen las normas y directrices al instalar un proyecto con impacto socio ambiental. El sistema judicial no debe ser concebido como una herramienta para intimidar, hostigar o amedrentar a las personas defensoras de derechos humanos. Resalta que en mayo de 2020, Ecuador ratificó el Acuerdo de Escazú, comprometiéndose con el acceso a la información, la participación pública y el acceso a la justicia en asuntos ambientales.

Front Line Defenders condena el uso de la fuerza pública y el hostigamiento judicial en contra de personas defensoras de derechos humanos y hace un llamamiento a las autoridades a investigar de forma rápida y efectiva los graves daños ambientales y de derechos humanos que se están produciendo en relación con las operaciones de Energy & Palma.

Front Line Defenders hace un llamado a las autoridades ecuatorianas para que se abstengan de acciones de represión y hostigamiento en contra de quienes defienden derechos y condenen el impacto desproporcionado que un proceso judicial puede provocar en los líderes comunitarios de Barranquilla y sus familias, además del efecto intimidatorio que la decisión tendrá sobre las personas defensoras de derechos humanos en Ecuador.

Finalmente, Front Line Defenders hace un llamado a que otros actores de la sociedad civil, del estado Ecuatoriano y de la comunidad internacional se sumen a la búsqueda por justicia de los defensores de derechos humanos y por la garantía del territorio a la Comuna Barranquilla, sumándose a la difusión y visibilidad del caso y acompañando la audiencia.

1https://es.mongabay.com/2020/12/palma-en-esmeraldas-ecuador-comunidad-af...

2https://wambra.ec/defensores-san-lorenzo-denuncian-criminalizacion/

3https://www.swissinfo.ch/spa/ecuador-justicia_el-parlamento-de-ecuador-c...

4https://verdadparalavida.org/comunidades-en-riesgo/