Свобода мнений и свобода слова формально гарантированы сирийским законодательством, но на практике действуют серьезные ограничения этих прав. Известно множество случаев ареста и задержания правозащитников, призывающих к соблюдению прав человека и демократическим реформам в Сирии. Слежка и цензура в Интернете стали обычным явлением; неоднократно сообщалось о случаях блокирования доступа к сайтам правозащитников. Известно также, что некоторые правозащитники были задержаны за публикации в Интернете. Ограничение законного права на свободу слова в отношении правозащитников, обличающих нарушения прав человека, достигается путем предъявления им уголовных обвинений - например, за «распространение ложных сведений». Свобода собраний практически не существует, поскольку желающие провести митинг или демонстрацию должны подать властям письменную просьбу с указанием целей митинга и фамилий организаторов. Согласно многочисленным сообщениям, правозащитников незаконно подвергают арестам и задержаниям в связи с мирными демонстрациями и призывами к демократическим преобразованиям. Помимо этого, НПО регулярно сталкиваются с трудностями государственной регистрации, а их повседневная работа осложняется постоянной угрозой закрытия за «распространение ложных или искаженных сведений».

Правительство запретило сотням правозащитников выезжать за границу. Некоторые выдающиеся правозащитники были арестованы по возвращении в Сирию после зарубежной поездки на конференцию или семинар по правам человека. На нескольких правозащитников власти обрушились якобы за «содействие иностранному вмешательству в дела Сирии» и предъявили им обвинения в "ослаблении национального чувства", «возбуждении религиозной розни» и «подрыве национального имиджа».