Продолжающееся насилие и политическая напряженность в результате затянувшейся гражданской войны между правительством и движением "Тигры освобождения Тамил Илама" (LTTE) препятствуют деятельности правозащитников в Шри-Ланке. Свобода слова, свобода собраний и свобода объединений ограничены. Правозащитные организации и журналисты подвергаются нападкам.

В правозащитное сообщество входят журналисты, которые публикуют материалы о нарушениях прав человека государством, защитники прав женщин, организующие кампании против сексуального насилия, и активисты, работающие в лагерях вынужденных переселенцев. Основными барьерами, мешающими правозащитной деятельности, являются объявленное правительством в августе 2005 г. чрезвычайное положение и «Постановление о предупреждении чрезвычайных ситуаций, запрете терроризма и видов деятельности, признанных террористическими», вступившее в силу 5 декабря 2006 г. В результате власти позиционируют правозащитную деятельность как криминальную и жестко ограничивают свободу слова, собраний и объединений. «Постановление» содержит перечень широко и нечетко сформулированных террористических преступлений, караемых тюремными сроками от 5 до 20 лет. Согласно «Постановлению»:

• деяния, которые «нарушают общественный порядок или создают угрозу общественному порядку" и имеют целью «принудить правительство Шри-Ланки совершить или не совершать какие-либо действия» могут быть признаны террористическими. Таким образом, организация мирной демонстрации против политики правительства может быть признана запрещенным террористическим актом.

• организации, оказывающие гуманитарную помощь в районах страны, контролируемых LTTE, должны получать у властей предварительное разрешение на такую деятельность, причем независимая проверка правомочности принятых решений не предусмотрена.

• не разрешено препятствовать должностному лицу, действующему добросовестно и при исполнении своих служебных обязанностей, что закрепляет безнаказанность полиции и военных.

Сообщается, что правозащитники подвергаются запугиваниям, анонимным угрозам убийством, очернению, ограничениям передвижения, произвольным арестам, лишению свободы без связи с внешним миром и доступа к адвокату, а также жестокому обращению и пыткам в полицейских участках. Начиная с июля 2006 г., в результате эскалации конфликта участились нападения на работников гуманитарных миссий и правозащитников. Сообщалось о случаях внесудебных казней и «исчезновений» по вине спецслужб Шри-Ланки.