В Ираке правозащитники становятся объектами смертельных угроз, незаконных арестов, нападений с применением насилия, жестокого обращения, пыток и убийств. Журналисты, освещающие вопросы нарушений прав человека или коррупции, особенно сильно рискуют. По данным Комитета по Защите Журналистов, начиная с 2003 года было убито как минимум 83 иракских журналистов, не считая тех, кто погиб во время каких-либо конфликтов или перестрелок. Правозащитники сталкиваются с нападениями и преследованием со стороны различных вооруженных группировок и боевиков, а также со стороны армии, полиции, других правительственных и международных сил, представленных в Ираке.

Начиная с 2003 года наблюдается значительный рост правозащитных групп, действующих в Ираке, однако отсутствие защиты в некоторых областях страны сильно ограничивает пространство, на котором они могут действовать. Роль международных организаций также сильно ограничена из-за ситуации с безопасностью, в особенности после бомбежки офисов ООН в Багдаде 19 августа 2003 года. Тогда погибли Серджио Виера де Мелло и еще 17 сотрудников ООН.