El día 31 de agosto 2009, la organización de derechos humanos Odhikar recibió una carta del Buró de Asuntos relativos a ONG. En ella se les informa que el Ministro del Interior objetó uno de sus proyectos, denominado “Capacitación de Defensores de los Derechos Humanos y Programa de Defensoría en Bangladesh” (Human Rights Defenders Training and Advocacy Programme in Bangladesh), y que por lo tanto sería cancelado.

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La carta no brindaba ninguna explicación sobre el fundamento de la objeción planteada por el Ministerio. Odhikar es una organización que trabaja por la concientización de temas de derechos humanos y violaciones de los derechos humanos en Bangladesh, a través de proyectos de monitoreo y formación.

El 20 de noviembre de 2008, el proyecto de “Programa Capacitación de Defensores de los Derechos Humanos y Programa de Defensoría en Bangladesh” fue enviado por el Buró de Asuntos relativos a ONG al Ministerio del Interior y al Ministerio de Justicia y Asuntos Parlamentarios para que realizaran sus comentarios al respecto. El proyecto sería financiado por el Centro de Rehabilitación e Investigación de Víctimas de Torturas (Rehabilitation and Research Centre for Torture Victims – RCT) de Dinamarca, como parte de un proyecto mayor financiado por la Unión Europea. El Buró de Asuntos relativos a ONG depende de la Oficina del Primer Ministro de Bangladesh, y es la institución a través de la cual se analizan los proyectos de las ONG antes de obtener permiso para recibir financiación del exterior. Durante 14 años, Odhikar, al igual que otras ONG de Bangladesh, ha estado enviando proyectos al mencionado Buró para la aprobación del Ministerio del Interior, tal como lo indica el procedimiento gubernamental.

Pasados cinco meses, el Ministerio de Justicia y Asuntos Parlamentarios, a través del Buró de Asuntos relativos a ONG, concedió finalmente la aprobación al proyecto, el que entonces comenzó su labor con fondos provistos por RCT. Antes de recibir la carta fechada el 31 de agosto de 2009, Odhikar ya había llevado a cabo reuniones de promoción en cinco niveles de distrito, sobre la penalización de la tortura, determinación de hechos y temas de documentación relativa a la tortura. Asimismo, han celebrado mítines en ocasión del Día Internacional de Apoyo a las Víctimas de Torturas. Odhikar también organizó un tribunal contra la tortura y mesas redondas de debate y campañas para que Bangladesh rubrique el Protocolo Opcional de la Convención contra la Tortura (Optional Protocol to the Convention against Torture – OPCAT).

Preocupa a Front Line que la cancelación del proyecto de Odhikar “Programa Capacitación de Defensores de los Derechos Humanos y Programa de Defensoría en Bangladesh”, por parte del gobierno de Bangladesh tiene relación directa con la labor de Odhikar en defensa de los derechos humanos y su campaña contra la tortura en Bangladesh.

Front Line urge a las autoridades de Bangladesh a que:

1. revise la cancelación del programa de Odhikar “Capacitación de Defensores de los Derechos Humanos y Programa de Defensoría en Bangladesh”, dado que Front Line considera que el proyecto fue cancelado por la única razón de su contenido pro derechos humanos.
2. garanticen que en toda circunstancias, todos/todas los/las defensores/as de los derechos humanos y sus organizaciones que operan en Bangladesh puedan desempeñar sus actividades legítimas sin temor a represalias y libres de toda restricción, entre ellas de hostigamiento judicial.