Au Brésil, les défenseurs des droits humains font l’objet de menaces, d’agressions physiques, d’assassinats, de détention arbitraire et de harcèlement judiciaire injustifié, y compris par le biais de procès en diffamation. Compte tenu de la diversité de la population, les défenseurs brésiliens proviennent d’horizons divers ; on y trouve des militants des droits humains, des membres du clergé, des proches des victimes, des leaders communautaires, des syndicalistes, des militants écologistes, des étudiants, des universitaires, des avocats, des journalistes et quelques fonctionnaires. Certains employés des pouvoirs publics considérés comme des défenseurs des droits humains ont été victimes d’intimidation et de harcèlement. Parmi les nombreuses thématiques prises en charge par les défenseurs brésiliens des droits humains, citons la défense des droits économiques, sociaux et culturels (et plus particulièrement la promotion de la réforme agraire, notamment les droits des ruraux sur la terre, les droits des populations indigènes, des populations d’ascendance africaine, des LGBT et le droit du travail), de même que la défense des droits civils et politique, le suivi et le signalement des atteintes aux droits humains et des cas de corruption. Les défenseurs des droits des LGBT constituent un groupe particulièrement vulnérable au Brésil car leur intégrité physique a parfois été menacée et certains d’entre eux torturés et tués pour avoir attiré l’attention sur la discrimination dont sont victimes les LGBT et sur l’impunité des auteurs des crimes à leur égard. Un groupe de travail a été constitué en mai 2003 afin de discuter de l’élaboration d’une politique gouvernementale de protection des défenseurs des droits humains ; en juillet 2004, ce groupe a recommandé la création d’un Programme national de protection des défenseurs des droits humains (Programa Nacional de Proteção dos Defensores de Direitos Humanos) ; un Comité national de coordination a été créé afin d’appliquer ce programme. D’aucuns s’inquiètent de l’inefficacité de ce programme. Front Line et Justicia Global ont publié un rapport conjoint sur la situation des défenseurs des droits humains au Brésil, sous le titre « Front Line Brazil: Murders, Death Threats and Other Forms of Intimidation of Human Rights Defenders, 1997-2001 ». En 2006, Justiça Global et Terra de Direitos ont publié une deuxième version, réactualisée, de ce rapport, sous le titre, « On the Front Line: Human Rights Defenders in Brazil 2002 – 2005 ». La Représentante spéciale du Secrétaire général des Nations unies s’est rendue en mission officielle au Brésil du 5 au 20 décembre 2005.