Quatre membres de l'Initiative de résurgence du mouvement abolitionniste en Mauritanie (IRA) ont été arrêtés, menottés et placés en détention préventive le 12 janvier 2012.

Les quatre défenseurs sont Messieurs Lehbous Ould Omar, Ely Ould Ravaa, Ell Mehdy Ould Lemrabott et Abdallahy Abou Diop; ils avaient organisé un sit-in de deux jours devant le poste de police de Ain Farba.

Le sit-in était organisé pour protester contre la façon dont la police a géré une affaire d'esclavage présumé de cinq mineurs dans le village d'Aghaghar.

Les quatre membres de la délégation d'IRA sont arrivés à Ain Farba le 10 janvier 2012 de Nouakchott, pour parler de l'affaire d'esclavage susmentionnée. Dans la matinée du 11 janvier, le commandant de police, M. Bouboutt Dieng, s'est rendu dans le village d'Aghaghar avec des membres de son unité, pour enquêter sur l'affaire d'esclavage présumé. Avant de prendre la route du village, le commandant a demandé aux membres de l'IRA de rester à Ain Farba afin d'éviter tout incident avec des villageois. Les défenseurs ont accepté à l'unique condition que le commandant suive la procédure d'usage si les coupables présumés étaient pris en flagrant délit.

Selon les informations transmises à l'IRA, à son arrivée au village, la police a approché les "négriers" présumés de manière amicale. Aucun suspect n'a été interrogé. Au contraire, l'un des policiers a intimidé une des victimes présumées et a confisqué son téléphone portable, l'accusant de vouloir causer des problèmes à ses "bienfaiteurs". Les hommes du commandant ont menacé la même victime en lui disant "C'est Ehel Khanvour (l'esclavagiste présumé) qui devrait porter plainte contre toi… Tu paieras pour avoir fait de fausses accusations".

A leur retour à Ain Farba, vers 23h00, le commandant a demandé aux membres de l'IRA de se tenir éloignés du commissariat. Cependant, messieurs Lehbous Ould Omar, Ely Ould Ravaa, Ell Mehdy Ould Lemrabott et Abdallahy Abou Diop ont décidé de rester devant le commissariat pour protester contre la façon dont les policiers ont géré l'affaire. Le lendemain matin vers 08h00, la police a arrêté les défenseurs et les a placé en détention préventive. Les membres de l'IRA ont été transférés à Aouin et sont actuellement détenus et accusés d'appartenir à une organisation illégale.

Les militants anti-esclavage en Mauritanie sont régulièrement victimes d'actes de harcèlement et d'intimidation de la part des autorités. Front Line Defenders a déjà lancé plusieurs appels en leur faveur. En janvier 2011, Biram Dah Ould Abeid et cinq autres membres de l'IRA ont été inculpés d'agression contre un policier lors d'une manifestation contre une affaire d'esclavage présumé (voir ici et ici). Ils ont été graciés par le Président le mois suivant. En août 2011, un procès s'est ouvert contre neuf autres membres de l'IRA. En novembre 2011, l'IRA-Mauritanie a rapporté une tentative des services secrets et des responsables de la sécurité, de diviser les membres de l'association et de créer une organisation rivale afin de discréditer l'IRA.

Front Line Defenders fait part de ses préoccupations concernant l'arrestation et la détention de messieurs Lehbous Ould Omar, Ely Ould Ravaa, Ell Mehdy Ould Lemrabott et Abdallahy Abou Diop, et craint que leur détention soit uniquement liée au travail légitime de l'IRA et de ses membres qui enquêtent sur l'esclavage.