Les défenseur-ses des droits humains au Kazakhstan sont particulièrement actifs en faveur de réformes juridiques et pénales, des droits sociaux, de la liberté d'expression, des droits des minorités ethniques, ainsi que pour la démocratie. Contrairement à d'autres pays d'Asie Centrale, les exemples d'actions directes contre les médias critiques et les ONG influentes sont limitées. La répression contre les DDH prend souvent la forme d'obstacles économiques ou législatifs, qui restreignent beaucoup leur travail et sont difficile à défier.

Au cours des dernières années, le gouvernement a renforcé son contrôle sur les médias indépendants, les ONG et la société civile, et il est à l'origine de poursuites pour des motifs politiques contre ceux qui le critiquent. Les poursuites ont été entamées notamment contre des journalistes qui dénoncent les problèmes liés aux droits humains. Fin 2009, l'une des principales figures du mouvement de défense des droits humains, le directeur du Bureau International du Kazakhstan pour les droits humains et l'état de droit, a été condamné à quatre ans de prison à la suite d'un accident de voiture mortel, lors d'un procès très loin de respecter les standards internationaux comme l'on rapporté les experts juridiques locaux et les observateurs internationaux.

Une nouvelle loi limitant l'utilisation d'internet a été adoptée en juillet 2009 en dépit de nombreuses protestations d'organisations de défense des droits humains nationales et de la communauté internationales. Sous cette nouvelle loi, tous les sites web, y compris les blogs, réseaux sociaux, chat et forums, sont soumis aux mêmes règles que les médias traditionnels, plus strictes et plus contraignantes. La loi donne aux autorités le droit de bloquer tout site national ou étranger pour "violation de la législation nationale". La loi introduit aussi une nouvelle disposition qui défini de façon vague les raisons pour fermer des organes de presse. Plusieurs sites web nationaux et internationaux, y compris des services populaires de création de blogs, sont inaccessibles par la plus part des internautes kazakhs.