L’avocat saoudien et défenseur des droits humains Abdurrahman al-Lahem, à qui il est interdit de quitter le pays, s'est vu décerner l’International Human Rights Lawyer Award de l’American Bar Association (ABA).

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Publié le 06/05/2008. « Ce prix montre qu’il y a une reconnaissance internationale du travail en faveur des droits humains en Arabie Saoudite», a déclaré l’avocat Abdurrahman al-Lahem.

« Ce prix met en valeur le travail d’un grand groupe de militants de la société saoudienne qui défendent les droits humains. Je suis rempli d'espoir que ce groupe va s’agrandir », a-t-il ajouté.

Dans une lettre envoyée mercredi, l’ABA a annoncé à Lahem qu’il avait été sélectionné pour ce prix, afin d’honorer « son courage à faire face à l’injustice et (…) son travail dévoué pour la défense des droits humains ».

« Nous saluons votre travail pour faire respecter les droits humains et les lois en Arabie Saoudite, malgré la menace de persécutions », souligne la lettre, dont l’AFP a pu voir une copie.

Cependant, Lahem ne pourra pas recevoir ce prix en personne lors de la conférence qui se tiendra à Vienne en juillet, à moins que l’interdiction de quatre ans de quitter le pays que lui imposent les autorités saoudiennes ne soit levée.

Il a déclaré que ce prix « envoie un signal positif, qui montre qu’il existe une marge (de liberté) qui a permis qu’un avocat soit actif », au lieu de ternir le bilan des droits humains du royaume.

Par le passé, Lahem a déjà eu des confrontations avec les autorités judiciaires d’Arabie Saoudite, où les tribunaux appliquent la charia, ou loi islamique.

En novembre, sa licence d’avocat lui a été retirée par le tribunal, après qu’il ait soulevé des objections contre un jugement qui pénalisait une femme victime de viol; cette femme avait ensuite été graciée par le Roi Abdallah car l’affaire avait fait scandale au niveau international.

Il a aussi passé neuf mois derrière les barreaux pour avoir critiqué le système judiciaire alors qu’il défendait trois réformistes emprisonnés parce qu’ils réclamaient une monarchie constitutionnelle. Les quatre ont été graciés par le Roi Abdallah le 20 août.