Bien que les Philippines soient signataires des plus importants traités internationaux relatifs aux droits humains, les défenseurs des droits humains sont très préoccupés en ce qui concerne leurs applications.

De graves violations des droits humains sont toujours répandues et il est reconnu au niveau national, d’après le rapport de la Commission Melo, et au niveau international, d’après le Rapporteur Spécial des Nations Unies sur les exécutions extrajudiciaires, les exécutions sommaires ou arbitraires en 2007, que les défenseurs des droits humains sont particulièrement visés et doivent faire face à des risques sérieux lorsqu’ils mènent leurs actions en faveurs des droits humains. L’ancienne Représentante Spéciale du Secrétaire Général des Nations Unies pour les défenseurs des droits humains a qualifié l’environnement dans lequel les défenseurs opèrent de « particulièrement dangereux ».

Depuis 2001, le nombre d’assassinats liés à des motifs politiques et les disparitions forcées sont très inquiétants et, bien que le gouvernement reconnaisse que cela représente un problème, la volonté politique ne met rien en place pour enquêter correctement sur ces crimes, ni pour que les coupables soient traduits devant un tribunal compétent et qu’ils soient tenus pour responsables de leurs actions.

Outre les menaces réelles et graves d’exécutions extrajudiciaires et de disparitions forcées, les défenseurs des droits humains ont rapporté d’autres formes de harcèlement et de persécution, y compris menaces de mort, arrestations et détentions arbitraires, diffamation contre les défenseurs, surveillance régulière, inclusion des noms des familles dans les ordres de batailles, perquisitions des bureaux, charges criminelles inventées de toute pièce, restrictions ou interventions dans des manifestations publiques et enquêtes sur les défenseurs ou les organisations.

De nombreux défenseurs des droits humains ont rapporté ne plus être en mesure de vivre chez eux à cause d’une surveillance continue et à cause de la peur d’être enlevés ou tués. Le besoin de déménager constamment ainsi que les difficultés liées à cela, limitent la capacité des défenseurs à mener à bien leurs actions de façon aussi effective qu’ils le voudraient. Les organisations rencontrent des difficultés à mobiliser des gens car il leur faut toujours trouver des lieux sûrs pour les rencontres, ainsi que des transports sécurisés pour leurs membres. Dans de nombreux cas, les femmes qui défendent des droits humains sont particulièrement ciblées.

Les défenseurs des droits humains aux Philippines traitent de nombreuses questions, y compris les assassinats extrajudiciaires et les disparitions involontaires ; les droits des peuples indigènes ; les droits des femmes ; les droits des pauvres dans les zones urbaines, des pêcheurs, des travailleurs, des enfants ; et, l’orientation et l’identité sexuelle.