En 2010, la signalisation de cas de harcèlement de défenseurs des droits humains a augmenté dans certains pays, dont le Bahreïn et l'Arabie Saoudite. Outre les arrestations et les peines de prison arbitraires, les défenseurs des droits humains sont toujours les victimes de poursuites judiciaires et de procès abusifs, d'interdictions de voyager et d'une surveillance systématique d'Internet en Moyen-Orient et en Afrique du Nord. De nombreux cas ont également été signalés où des défenseurs des droits humains ont été forcés à fuir leur pays pour échapper à une arrestation ou à des poursuites.

L'utilisation du système judiciaire contre les défenseurs des droits humains s'est particulièrement répandue à travers tous les pays de cette région. Des défenseurs des droits humains et des journalistes ont été accusés et jugés au Bahreïn, en Égypte, en Iran, en Israël, en Libye, au Koweït, au Maroc, en Tunisie, en Palestine, en Arabie Saoudite, en Syrie, aux Émirats Arabes Unis, au Sahara occidental et au Yémen. Les charges retenues contre eux allaient du terrorisme et de la contestation à la calomnie et à la participation à des actes de contestation illégaux. En Arabie Saoudite, le nombre de signalements de défenseurs des droits humains harcelés par les autorités a augmenté en 2010. Un défenseur des droits humains a été accusé et condamné à une peine de prison et à des coups de fouet sur la place publique pour avoir organisé une manifestation publique dans la ville de Qubba. Quatre autres défenseurs des droits humains ont été placés en détention et pour l'un des cas, particulièrement inquiétant, un défenseur des droits humains est maintenu en isolement carcéral depuis 2007 sans chef d'inculpation. En Syrie, de nombreux cas d'emprisonnement et de poursuites arbitraires sur la base de chefs d'accusation fictifs ont été signalés. Deux célèbres défenseurs des droits humains ont été condamnés à trois ans de prison en juin et en juillet, à la suite de deux procès abusifs pour chacun d'eux. Les autorités ont maintenu le défenseur des droits humains Ali Saleh Al-Abdallah en détention malgré le fait que la peine de prison à laquelle il avait été condamné fin 2007 a pris fin en juin 2010.

L'utilisation de l'appareil législatif contre les défenseurs des droits humains va souvent de pair avec une législation restrictive, et ce fait est particulièrement avéré dans cette région. En 2010, l'Égypte a présenté une proposition de loi sur les ONG visant à renforcer le contrôle exercé par le gouvernement sur l'appartenance, la gestion et le financement des ONG, et à interdire aux ONG de se déclarer en tant qu'entreprises, un moyen employé par plusieurs groupes de défense des droits humains pour garder leur indépendance. En juin 2010, la Tunisie a fait un délit de « tout contact avec des agents d'une nation étrangère, d'une institution ou d'une organisation étrangère » pouvant affecter les intérêts vitaux de la Tunisie ou de sa sécurité économique, une stratégie dont on a craint qu'elle pourrait permettre la poursuite en justice de défenseurs des droits humains coopérant avec des organisations étrangères et multilatérales, dont l'UE et l'ONU.

La surveillance d'Internet et des communications par voie électronique étaient un phénomène courant. Suite à la surveillance intensive d'Internet, de nombreux blogueurs et contributeurs de sites d'information en ligne ont été pris pour cibles au Bahreïn, en Égypte, en Iran, au Koweït et en Arabie Saoudite. Au Bahreïn, le blogueur Ali Abdulemam a été arrêté le 4 septembre 2010. Son arrestation s'est déroulée sur fond d'actes de répression de grande envergure à l'encontre de la société civile qui ont précédé les élections d'octobre. Environ 400 personnes ont été arrêtées entre août et septembre, dont au moins dix défenseurs des droits humains qui ont été accusés de terrorisme. Les procès qui ont suivi ont été considérés comme abusifs par des observateurs internationaux. Beaucoup des détenus, dont quelques défenseurs des droits humains, ont rapporté avoir été torturés, et aucune enquête sérieuse n'a été effectuée suite à leurs plaintes. La majorité des détenus a été libérée en février 2011 suite à la vague de contestation qui a déferlé sur l'ensemble de la région et qui a également atteint le Bahreïn.

Les interdictions de voyager ont toujours été infligées en grand nombre, en une tentative de réduire les critiques au niveau international. Front Line a signalé des défenseurs des droits humains s'étant vu interdire tout voyage, officiellement ou de facto, en Irak, en Arabie Saoudite, en Syrie, en Tunisie et au Sahara occidental.

Comme dans de nombreuses autres régions du monde, les journalistes ont payé le prix fort pour avoir dénoncé des abus et des atteintes aux libertés. Front Line a signalé des cas de harcèlement de journalistes en Iran, en Arabie Saoudite, en Syrie et au Yémen. En juin 2010, en Iran, Jila Baniyaghoub a été condamnée à un an de prison et à une interdiction de pratiquer le métier de journaliste pour 30 ans. Elle n'a pas été la seule cible du régime. Dans le contexte d'actes de répression de grande envergure à l'encontre d'opposants politiques et de défenseurs des droits humains, de nombreux avocats de défense des droits humains ont été arbitrairement placés en détention, accusés et condamnés à des peines de prison et interdits de travailler dans le secteur du droit. Plusieurs défenseurs des droits humains ont dû quitter le pays.

En Palestine, des défenseurs des droits humains protestant contre le mur de séparation et son impact négatif sur les droits économiques et sociaux des palestiniens ont subi l'utilisation excessive, et parfois mortelle, de la force, d'arrestations arbitraires, de maltraitance et de procès abusifs. Le travail de défense des droits humains est sérieusement mis à mal par de strictes limitations du droit à la liberté de déplacement. En Israël, les groupes défendant les droits des palestiniens et documentant les violations commises par les militaires israéliens ont subi une pression constante et des campagnes de diffamation de la part des autorités israéliennes et de membres radicaux du parlement israélien.

La détention arbitraire et la maltraitance au Sahara occidental ont augmenté en novembre 2010 en relation avec un raid des militaires marocains et des forces de sécurité sur un camp de familles sahrawies déplacées près de Laayoune. En cette occasion, au moins cinq défenseurs des droits humains ont été malmenés ou arrêtés. De nombreux défenseurs des droits humains sahrawis ont été poursuivis en justice après une détention préventive prolongée et leurs avocats ainsi que des observateurs internationaux ont été harcelés au tribunal par des groupes soutenant les autorités marocaines.