Les activités des défenseurs des droits humains en Sierra Leone est un phénomène relativement nouveau. Avant le coup d'Etat militaire de 1992, le pays a vécu sous un régime dictatorial à parti unique pendant plus de vingt ans. L'intimidation verbale, l'emprisonnement illégal, les procès injustifiés, le harcèlement, les agressions physiques, les menaces de mort ou même les meurtres étaient monnaie courante sous ce régime. De plus, il était difficile pour n'importe quel groupe ou individu de faire état ou de prendre n'importe quelle mesure contre les violations des droits humains. La Sierra Leone connaît toujours l'abus de pouvoir et le mépris pour les droits humains par les gouvernements, les groupes d'opposition armés et les autres segments de la société, même après la chute de ce régime.