Rafiq Hazat, Directeur de l'Institute for Policy Interaction –IPI (Institut pour l'interaction politique), est un défenseur des droits humains de premier plan au Malawi où le gouvernement cherche à réprimer les manifestations et à faire taire les voix critiques.

L'ancien président Bingu wa Mutharika a publiquement accusé Rafiq Hajat d'être un ennemi de l'État et le défenseur a été contraint de se cacher. Cependant, en dépit des menaces qui pèsent sur lui, il continue de dénoncer les violations des droits humains au Malawi.

Le 3 septembre 2011 vers 01h du matin, un cocktail Molotov a été lancé à travers une fenêtre de l'IPI, dans le quartier Chichiri à Blantyre, provoquant l'incendie du salon et d'importants dégâts.

Autrefois considéré comme un pays où la société civile pouvait s’exprimer librement, le Malawi a depuis quelques années basculé dans la spirale de l’autoritarisme. La situation s’est dégradée début 2011, lorsque la société civile a réagi aux scandales de corruption et au prix élevé des marchandises, et réclamé des réformes et une bonne gouvernance. Le gouvernement, conscient des évènements qui se déroulent en Afrique du Nord, a réagi par la force. Les autorités ont fait des déclarations incitant à la violence contre les défenseurs des droits humains et les leaders de la société civile. Le Président a plusieurs fois appelé ses partisans à combattre tous ceux qui s’opposent à ses opinions ou qui critiquent le gouvernement, déclarant qu’il les « délogerait en les enfumant ». En réponse aux protestations, les autorités locales ont interdit les manifestations dans les plus grandes villes. Un décret présidentiel restreint le droit à la liberté de réunion, en exigeant le paiement d’une taxe de deux millions de Kwacha (environ 12.000 $US). Les grandes manifestations des 20 et 21 juillet ont été violemment réprimées par la police, faisant 19 morts et des centaines de blessés parmi les manifestants. La veille, des membres du parti au pouvoir étaient sortis dans la rue, brandissant des machettes et menaçant le public pour qu’il ne participe pas aux manifestations.

Rafiq Hajat est l'une des principales figures de la coalition de la société civile à l'origine des manifestations et le responsable du groupe de manifestations des régions du sud. L'IPI est une organisation à but non lucratif, non partisane, athée et non gouvernementale. Elle a été créée en 2011 pour promouvoir une plus grande participation de tous les Malawites dans le processus de décision politique, économique et social, à tous les niveaux, dans un cadre démocratique pleinement participatif. Au niveau international, Rafiq Hajat est président de l'Alliance internationale pour les ressources naturelles en Afrique, un réseau qui plaide pour la justice dans l'utilisation et l'extraction des ressources naturelles africaines, et qui a permis de piloter le développement d'un réseau reconnu au niveau de UA, NEPAD et de la Commission africaine.

À cause des nombreuses menaces qu'il reçoit, Rafiq Hajat est contraint de changer d'endroit constamment s'il veut échapper aux partisans du gouvernement qui le cherchent. Presque tous les DDH qui ont participé au mouvement pro réformes ont reçu des menaces sérieuses. Les responsables de ces menaces téléphonent aux familles des DDH pour savoir où se trouvent les bureaux ou les domiciles de leurs proches. La famille de Rafiq Hajat subit un stress intense et la santé du défenseur se dégrade, car ce stress aggrave un problème cardiaque dont il souffrait déjà.

Le 25 août, l'ancien Président Bingu wa Mutharika a publiquement déclaré qu'il était prêt pour "la guerre" contre ceux qui le critiquent. Les défenseur-ses des droits humains au Malawi pensent que de telles déclarations hostiles faites par les autorités incitent les partisans du gouvernement à cibler la société civile et les défenseur-ses des droits humains. En réponse aux questions des journalistes au sujet de l'incendie provoqué par le cocktail Molotov, au siège de l'IPI, Hetherwick Ntaba, porte-parole du parti Progressiste Démocratique aurait déclaré que selon des sources proches du gouvernement, les ONG incendient délibérément leur bureau afin de détruire les preuves de détournements de fonds.

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