Les défenseur-ses des droits humains en Azerbaïdjan sont victimes de harcèlement, de menaces, d'actes d'intimidation, et souvent, de répression violente. Les organisations et les personnes critiques vis-à-vis des autorités sont accusées de diffamation et leurs activités sont restreintes.

Les amendements de la loi sur les ONG, adoptés par le parlement en juin 2009, permettent aux autorités d'accentuer le contrôle du gouvernement sur les ONG. Selon un décret de décembre 2009, toutes les subventions doivent être déclarées auprès du Ministère de la Justice.

Plusieurs journalistes et éditeurs indépendants ont été arbitrairement emprisonnés sur des accusations infondées, des journaux de l'opposition ont été saisis et des stations radios ont perdu leur licence d'émettre sur des fréquences FM. Le gouvernement n'a pas ouvert d'enquête sur plusieurs incidents violents contre des journalistes. Les défenseur-ses des droits humains qui parlent ouvertement des pratiques injustes et non-équitables du gouvernement risquent d'être poursuivi-es pour diffamation. Les lois concernant la diffamation sont utilisées afin de protéger les responsables du gouvernement contre toute critique, et a conduit les journalistes à s'auto-censurer, car ils/elles sont souvent victimes d'actes d'intimidation.

Les défenseur-ses des droits humains qui militent en faveur d'élections équitables et libres et qui surveillent les processus électoraux sont victimes d'une violente répression, de menaces et d'intimidation lors des campagnes électorales.

La liberté d'association est restreinte de façon drastique et de nombreuses manifestations pour la défense des droits humains ont été violemment dispersées par la police. Dans de nombreuses affaires, les défenseur-ses des droits humains sont accusé-es d'avoir « violé l'ordre social » parce qu'ils/elles ont organisé des manifestations ou d'autres activités pacifiques.

Le cadre juridique en Azerbaïdjan est un environnement très inhospitalier pour la défense des droits humains. Les organisations qui veulent s'enregistrer sont confrontées à des difficultés administratives et de plus en plus d'obligations financières qu'elles ne peuvent prendre en charge, et par conséquent leur travail s'en trouve affecté.