El Sr. J. S. Tissanayagam, periodista y defensor de los derechos humanos, fue sentenciado a 20 años de prisión. La sentencia se conoció el 30 de agosto de 2009 y obedece a acusaciones de “provocar falta de armonía en la comunidad”, incitar al “odio racial” y “apoyar al terrorismo”, de acuerdo con la Ley de Prevención del Terrorismo (Prevention of Terrorism Act – PTA). J. S. Tissanayagam es periodista independiente y trabaja para el The Sunday Times y el The Daily Mirror; también es editor en jefe de Outreach Multimedia, una publicación online creada en enero de 2008 con el propósito de dar a conocer las cuestiones de derechos humanos en Sri Lanka. Front Line publicó información sobre este caso con anterioridad, el día 11 de marzo de 2008, luego de ser arrestado y detenido por la División de Investigación del Terrorismo (Terrorist Investigation Division – TID) junto a otros cinco periodistas, como así también el 21 de noviembre de 2008, cuando fue transferido a la Prisión Magazine y alojado en la misma celda con otros 140 delincuentes ya condenados.

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El 30 de agosto de 2009, J. S. Tissanayagam fue condenado por el juez de la Alta Corte de Colombo, Deepali Wijesundera, y sentenciado a la pena mínima de 20 años de trabajos forzados según establece la PTA. Uno de los componentes principales de la ley mencionada es la prohibición de toda lengua que produzca divisiones étnicas y en uno de los artículos escritos por el defensor, acusaba al gobierno de bombardear un pueblo oriental y intentar involucrar a su población en la guerra que estaba ocurriendo en ese momento.

El 7 de marzo de 2008, J. S. Tissanayagam fue arrestado cuando investigaba la detención de sus colegas, V. Jesikaran y Vadivel Valarmathi, en manos de la TID. El 25 de agosto de 2008 fue acusado de tres delitos, entre ellos el haber violado la ley al imprimir, publicar y distribuir la publicación “North Eastern Monthly” durante el período del 1 de junio de 2006 al 1 de junio de 2007, y en consecuencia cometer un delito punible según la ley PTA. También fue acusado según las disposiciones de la Ley de Regulaciones de Emergencia (Emergency Regulations Act) por realizara pagos y reunir fondos de organizaciones no gubernamentales para financiar la mencionada publicación. J. S. Tissanayagam planea apelar la sentencia.

Front Line entiende que la sentencia aplicada a J. S. Tissanayagam tiene relación directa con sus actividades en defensa de los derechos humanos en Sri Lanka. Por lo tanto, manifiesta su honda preocupación por que la ley PTA está siendo utilizada para silenciar toda crítica hacia el gobierno de Sri Lanka. Por lo menos ocho periodistas han sido asesinados en este país desde el año 2007, y muchos otros han dejado el país. Front Line desea dar a conocer su seria preocupación por el impacto que dichos asesinatos y sentencias provocan en la seguridad de los/las defensores/as de los derechos humanos y la integridad de la libertad de expresión en Sri Lanka.