Li Wangyandgy su hermana en el hospital, en mayo de 2011.

El 6 de junio de 2012, el Sr. Li Wangyang, activista por los derechos de los trabajadores, fue hallado muerto en el hospital de la ciudad de Shaoyang, provincia de Hunan. Li Wangyang estuvo más de 22 años encerrado en la cárcel por su participación en las protestas de la Plaza Tiananmen de 1989.

No se ha confirmado la causa de su muerte, y aunque la policía local señaló que Li Wangyang se suicidó por ahorcamiento, su familia y sus seguidores expresaron dudas sobre que el defensor se haya suicidado. `

Alrededor de las 6:00 del 6 de junio, el Sr. Zhao Baozhu, cuñado de Li Wangyang, recibió un llamado telefónico desde el Hospital Daxiang, de la ciudad de Shaoyang, en el que le informaron que Li Wangyang había muerto. Zhao Baozhu habría llegado al hospital aproximadamente a las 6:50 y encontró a Li Wangyang colgado de una ventana de su cuarto, con los pies tocando el suelo. Alrededor de las 10:00 su cuerpo había sido retirado por la policía, sin la aprobación de la familia. Zhao Baozhu declaró a los periodistas que él había estado con Li Wangyang la noche previa y que “él no dio muestras de planear suicidarse”. Esa misma noche, Li Wangyang también habría solicitado a su hermana que le alcanzase una radio para intentar mejorar sus problemas de audición. Zhao Baozhu cuestionó cómo el defensor pudo haberse ahorcado, ya que sufría serios problemas de salud y dificultades para caminar. En los días previos a su muerte, Li Wangyang se reunió con partidarios que afirmaron que estaba de buen ánimo.

Li Wangyang comenzó su activismo por los derechos de los trabajadores en 1983, cuando fundó la Sociedad de Ayuda Mutua para los Trabajadores de la ciudad de Shaoyang. Entonces fue uno de los primeros promotores de los sindicatos independientes y, durante las manifestaciones de 1989, inició el Sindicato Autónomo de Trabajadores de Shaoyang. Li Wangyang fue detenido el 9 de junio y el 25 de octubre de 1989, y declarado culpable de “propaganda contrarrevolucionaria” e “incitación”. Fue sentenciado a 13 años de cárcel y a otros cuatro años de privación de sus derechos políticos. Durante el tiempo que estuvo en prisión, Li Wangyang fue brutalmente golpeado por los guardias. Al ser liberado, en junio del 2000, habiendo cumplido 11 años de los 13 a los que había sido sentenciado, su salud ya estaba seriamente deteriorada y no podía caminar solo. También se le había declarado una enfermedad cardíaca y dificultades serias en la audición y la visión.

Al salir de prisión, Li Wangyang solicitó que el gobierno de la ciudad de Shaogyang pague el tratamiento médico que necesitaba por haber sido golpeado y torturado en prisión. Debido a que el gobierno accedió a pagar solamente 2.000 yuans en gastos médicos, Li Wangyang comenzó una huelga de hambre con la intención de llamar la atención sobre su queja y ejercer más presión. Si bien tras 22 días puso fin a la huelga de hambre, continuó solicitando al gobierno el pago de sus gastos médicos y, el 6 de mayo de 2001, fue detenido acusado de incitar a la subversión del poder del estado. En septiembre de 2001 lo declararon culpable y sentenciaron a diez años de prisión. Recuperó la libertad el 5 de mayo de 2011. Mientras permaneció en el hospital una vez que recuperó la libertad, Li Wangyang habría sido sometido a vigilancia las 24 horas.

Teniendo en cuenta las dudas de la familia respecto a las circunstancias que rodean la muerte de Li Wangyang y el trato recibido por parte de las autoridades, Front Line Defenders llama a que se investigue su muerte de forma independiente.