En Azerbaiyán, los defensores y defensoras de los derechos humanos sufren hostigamiento, amenazas, intimidación y –muchas veces- represión violenta. Tanto las organizaciones como los individuos que hacen público su disenso son acusados/as de difamación a la vez que se sofocan sus actividades.

Las reformas a la Ley de ONG, aprobadas por el Parlamento en junio de 2009, autorizan a las autoridades a someter a las ONG a mayores controles de parte del gobierno. De acuerdo con un decreto dado a conocer en diciembre de 2009, todos los subsidios deben ser registrados en el Ministerio de Justicia.

Varios periodistas y editores independientes han sido encarcelados consecuencia de acusaciones espurias; los periódicos de la oposición, confiscados y las estaciones de radiodifusión perdieron su licencia para emitir en frecuencia FM. El gobierno no investigó varios incidentes de violencia contra periodistas. Los defensores y defensoras que se manifiestan públicamente contra las prácticas injustas del gobierno corren el riesgo de ser llevados a juicio por calumnias. La legislación sobre difamación se utiliza para proteger a funcionarios públicos de posibles críticas y condujo a la autocensura de periodistas, que a menudo son intimidados.

Los/as defensores/as que apoyan la realización de elecciones libres y justas y trabajan en el monitoreo de éstas han denunciado represión violenta como así también amenazas e intimidación en el período previo al acto eleccionario.

La libertad de reunión está seriamente restringida. Muchas manifestaciones en defensa de los derechos humanos fueron dispersadas con violencia por la policía. Se han denunciado muchos casos de defensores/as acusados de “alterar el orden público” por haber organizado protestas u otras actividades pacíficas.

El marco legal en Azerbaiyán presenta un ambiente muy inhóspito para la defensa de los derechos humanos. Las organizaciones que intentan inscribirse deben hacer frente a dificultades de tipo administrativas y cada vez más pesadas cargas de obligaciones financieras, lo que finalmente obstaculiza su labor.