El 24 de enero de 2012, el Sr. Ben Chiza Mkandawire, defensor de los derechos humanos y activista estudiantil fue arrestado en Lilongwe e interrogado por la policía. Quedó libre bajo fianza policial más tarde ese mismo día.

Ben Chiza Mkandawire es coordinador del Malawi Diaspora Forum y de la Asociación Jóvenes por la Democracia en Malawi (YADEMA, en inglés).

El 24 de enero, aproximadamente a las 17:00 horas, 15 policías arrestaron a Ben Chiza Mkandawire en su domicilio en Area 18, Lilongwe, junto a Hebrews Misomali, otro activista estudiantil. La policía lo interrogó sobre un presunto intento de movilizar a los vendedores ambulantes de Lilongwe para que realicen una protesta e incitarlos a derrocar al gobierno. Si bien no se presentaron cargos de manera formal, la policía habría afirmado que el tema está siendo investigado.

Ben Chiza Mkandawire llamó a que los vendedores ambulantes reciban educación en derechos humanos, a que se respete a las mujeres y a la libertad de vestir, después de un incidente en el que una banda de individuos, que se cree serían vendedores ambulantes, le arrancaron la ropa a unas mujeres porque llevaban pantalones, faldas cortas y leggings.

Ben Chiza Mkandawire, estudiante de la Universidad de Huddersfield (GB), regresó a Malawi el último año para tomar parte en el movimiento pro reforma. Fue arrestado en octubre de 2011 después de una manifestación en las inmediaciones del Parlamento, en Lilongwe, cuando llevaba un cartel que calificaba de dictador al Presidente Bingu wa Mutharika. El defensor denunció haber recibido amenazas de muerte anónimas debido a sus críticas al gobierno y a su compromiso con el movimiento de protesta. Si bien Front Line Defenders celebra que haya recuperado la libertad, considera que el arresto de Ben Chiza Mkandawire tiene relación directa con su labor en defensa de los derechos humanos y, en especial, con la promoción de la educación en derechos humanos en Lilongwe.

Por tanto, Front Line Defenders insta a las autoridades de Malawi a que,

1. Se abstengan de levantar cargos contra Ben Chiza Mkandawire, defensor de los derechos humanos, dado que esta fundación entiende que estas acusaciones responden solamente a su labor legítima por los derechos humanos.
2. Tomen medidas para poner fin a toda forma de hostigamiento contra defensores/as de los derechos humanos, especialmente de aquellos/as que participan en el movimiento pro reforma que han sido víctimas de represión y hostigamiento durante los últimos diez meses.
3. Garanticen que en toda circunstancia, los/as defensores/as de los derechos humanos de Malawi puedan desempeñar sus actividades legítimas sin temor a represalias y libres de toda restricción, entre ellas de hostigamiento judicial.