Front Line Defenders lamenta profundamente la noticia del fallecimiento del defensor de los derechos humanos Wilman Villar Mendoza, ocurrido el 18 de enero de 2012 en el hospital de Santiago de Cuba, tras 50 días en huelga de hambre.

Wilman Villar Mendoza era un miembro de la Unión Patriótica de Cuba (UMPACU). Fue detenido el 14 de noviembre 2011 tras su participación en una manifestación pacífica y se declaró en huelga de hambre en protesta contra su injusto encarcelamiento.

El 18 de enero de 2012, aproximadamente a las 18:45 horas, Wilman Villar Mendoza murió en el hospital de Juan Bruno Zayas en Santiago de Cuba de un fallo multiorgánico provocado por una sepsis generalizada.

Cuatro días antes, había sido trasladado de la cárcel en Aguadores al hospital. Wilman Villar Mendoza fue arrestado y golpeado tras su participación en una protesta pacífica en el poblado de Contramaestre el 14 de noviembre 2011. La policía le habría amenazado con encarcelarlo si no abandonaba UMPACU.

El 25 de noviembre de 2011, fue condenado a cuatro años de cárcel por supuestos delitos de “desacato”, “resistencia” y “atentado”, después de un proceso que el defensor calificó como “una farsa judicial”. Al poco tiempo se declaró en huelga de hambre para protestar contra su encarcelamiento y para exigir su liberación. Durante su estancia en la cárcel fue alojado en una celda de castigo aislada y húmeda, le quitaron la ropa y le privaron de agua y asistencia médica.

Según la información recibida, a Maritza Pelegrino Cabrales, viuda de Wilman Villar Mendoza, se le denegó el derecho a ver el cuerpo de su marido. Ella es también una defensora de los derechos humanos y miembro de las Damas de Blanco, una organización de derechos humanos que exige la liberación de los presos políticos cubanos. Antes de la muerte de Wilman Villar Mendoza, la policía le propuso que abandonara las Damas de Blanco a cambio de la liberación de su esposo. Wilman Villar Mendoza estaba ya gravemente enfermo y ella rechazó la proposición.

Según informes recibidos, las autoridades cubanas han iniciado una ola de represión tras el fallecimiento de Wilman Villar Mendoza. El 20 de enero de 2012 ocho miembros de las Damas de Blanco y seis activistas asistieron a la vigilia que tuvo lugar en la ciudad oriental de Contramaestre. Otros seis activistas que estaban esperando afuera fueron detenidos. Agentes de la Seguridad del Estado habrían detenido de manera violenta a un grupo de activistas que estaban protestando tras las noticias del fallecimiento en la ciudad oriental de Palma Soriano. En La Habana, oficiales de la Seguridad del Estado, impidieron a defensores de los derechos humanos que firmaran en un libro de condolencias en la sede de las Damas de Blanco, en casa de Laura Pollán, fundadora de la organización fallecida el 14 de octubre de 2011.

Front Line Defenders insta a las autoridades cubanas a que:

1. Inicien una investigación inmediata, exhaustiva e imparcial sobre el trato cruel, inhumano y degradante de Wilman Villar Mendoza, con el fin de identificar a los responsables, llevarlos ante un tribunal competente e imparcial y aplicarles las sanciones previstas por la ley.
2. Tomen todas las medidas necesarias para garantizar en todo momento la integridad física y psicológica de la familia de Wilman Villar Mendoza, y de todos los miembros de UMPACU y de Las Damas de Blanco.
3. Aseguren que todas las defensoras y defensores de derechos humanos en Cuba puedan seguir con sus actividades legítimas en defensa de los derechos humanos y ejercer su derecho a la libertad de asociación y asamblea, sin miedo a represalias y libres de toda restricción, incluyendo hostigamiento judicial.