El día 22 de junio de 2011, una corte militar de Bahréin condenó a cadena perpetua al Sr. Abdulhadi Al Khawaja, ex Coordinador de Protección de Front Line para Medio Oriente y destacado integrante del Centro de Derechos Humanos de Bahréin. Front Line condena y deplora esta sentencia y las sentencias dictadas a otros 20 activistas en la misma sesión de la corte, entre ellas la condena a 15 años de prisión aplicada “in absentia” al bloguista y fundador del sitio web Bahrainonline.org, Ali Abdulemam, y hace un llamado a la liberación de ambos defensores. Abdulhadi Al Khawaja había sido atacado y arrestado el 9 de abril pasado, y desde su arresto habría sido víctima de torturas, maltrato e intento de abuso sexual. Los procedimientos correspondientes a un juicio justo fueron violados de manera grosera y contínua durante toda la detención y las audiencias en la corte.

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A continuación, se detalla una lista de ejemplos de las violaciones flagrantes al derecho a un juicio justo perpetradas por las autoridades bahreinís en el juicio a Abdulhadi Al Khawaja:

1. Quedó incomunicado y denunció haber sido torturado después del arresto.

2. Se le negó el acceso a un abogado durante los primeros 20 días de la detención. Este hecho constituye una violación del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR por sus siglas en inglés) del que Bahréin es parte, especialmente del Artículo 14 que establece que el Estado debe asegurar el acceso a la cabal representación legal y al tiempo adecuado para preparar la defensa.

3. Fue juzgado por una corte militar, que se describe a sí misma como “Corte Inferior de Seguridad Nacional de Bahréin (Bahraini Lower National Safety Court). El hecho de que una corte militar juzgue a civiles está en abierta contradicción con la jurisprudencia internacional establecida y también es de dudosa legalidad de acuerdo con la legislación bahreiní y su Constitución. Sin embargo, la apelación realizada en este sentido ante la Corte Constitucional fue rechazada por la Corte de Seguridad Nacional.

4. La constitución de la Corte Inferior de Seguridad Nacional de Bahréin en el juicio de Abdulhadi Al Khawaja también sería inconstitucional sobre la base de que, inter alia, algunas de las acusaciones presentadas contra el acusado habrían sido introducidas antes de que se constituya esta corte, y de acuerdo con la Ley de Seguridad Nacional dictada por el Rey de Bahréin el 15 de marzo de 2011.

5. Abdulhadi Al Khawaja intentó dirigirse al tribunal en cada una de las audiencias previas al juicio, los días 9, 12 y 16 de mayo y denunciar las torturas que declara haber sufrido. En cada ocasión, fue hecho callar por los jueces, quienes se negaron a investigar dichas denuncias. Eso constituye una violación de las obligaciones internacionales de Bahréin, de acuerdo con lo que establece el Artículo 12 de la Convención contra la Tortura (CAT por sus siglas en inglés), a la que adhirió el 6 de marzo de 1998. El mencionado Artículo 12 requiere al Estado conducir una investigación pronta e imparcial cuando existan motivos razonables para creer que se ha cometido un acto de tortura. Los signos visibles en el rostro de Abdulhadi Al Khawaja son un indicador claro de que fue torturado.

6. Abdulhadi Al Khawaja y su familia sufrieron intimidaciones de parte de funcionarios de la corte, los que parecieron considerarlos responsables de la presencia de observadores internacionales al juicio. Durante la audiencia del día 12 de mayo, la familia de Al Khawaja no fue autorizada a verlo, aparentemente en represalia por la presencia de observadores internacionales en el seno de las instalaciones de la corte.

Front Line emitió un llamado urgente sobre la cuestión del juicio justo el 9 de mayo de 2011 Llamado anterior de Front Line a favor de Abdulhadi Al Khawaja.

Front Line desea manifestar su seria preocupación por el veredicto dado a conocer en el día de ayer, y la negativa a conceder a Abdulhadi Al Khawaja al derecho a un juicio justo, al igual que a otros 20 activistas, entre ellos defensores de los derechos humanos sentenciados ayer. Front Line desea reiterar su llamado a las autoridades bahreinís a liberar de inmediato a todos/todas los/las defensores/as de los derechos humanos y a garantizar que en toda circunstancia puedan llevan adelante sus actividades legítimas sin temor a represalias y libres de toda restricción, incluyendo hostigamiento judicial.