Sri Lanka: asesinaron al Reverendo Padre M. X. Karunaratnam, defensor de los derechos humanos

Su Excelencia:

Deseo manifestar mi grave preocupación ante el asesinato del Reverendo Padre M. X. Karunaratnam, defensor de los derechos humanos, presidente de la Secretariado Noreste para los Derechos Humanos (NESoHR por sus siglas en inglés), en Vanni, el 20 de abril de 2008. NESoHR es un organismo local, independiente de monitoreo de los derechos humanos del noreste de Sri Lanka.

El 20 de abril de 2008, aproximadamente a las 12:30 horas, el Rev.P. M. X. Karunaratnam fue asesinado en un ataque con una mina antipersonal en el camino Mallaavi-Vavunikku’lam en Vanni. El Rev. Padre M. X. Karunaratnam utilizaba ese camino periódicamente para llegar hasta el centro de oración y consejería en Vavunikku’lam. El vehículo en el que se trasladaba era conocido por el público.

En esta ocasión, se trasladaba hacia un acto en conmemoración del Sr. Sivanesan, un legislador por la Alianza Nacional de Tamil (TNA por sus siglas en inglés), quien también habría sido asesinado en un ataque mediante una mina antipersonal, el 6 de marzo de 2008. El vehículo del sacerdote se había descompuesto y era remolcado, conducido por él. El móvil que lo remolcaba no fue blanco del ataque.

Algunos informes afirman que el ataque fue responsabilidad de la Unidad de Penetración Profunda del Ejército de Sri Lanka. Exijo una investigación inmediata, exhaustiva e imparcial del asesinato del Rev.P. M. X. Karunaratnam.

En un informe reciente, el Rev. P. M. X. Karunaratnam hizo un llamado a que alguno de los organismos de las Naciones Unidas monitoreara las violaciones a los derechos humanos en Sri Lanka. Agregó también que, los registros correspondientes a Sri Lanka eran totalmente inaceptables y que ya existían varios informes adversos, dando cuenta de violaciones de los derechos humanos contra los tamiles.

Otros miembros del NESoHR habrían sido atacados con anterioridad. Miembros fundadores y legisladores por el TNA como A. Chandra Nehru y Joseph Pararajasingam fueron asesinados en el 2005. Otro de los miembros fundadores del NESoHR fue forzado a exilarse.

En su rol de presidente del NESoHR, el Rev. P. M. X. Karunaratnam trabajaba para el fortalecimiento de los mecanismos de protección de los derechos humanos en el noreste de Sri Lanka. Asimismo, jugó un papel clave en la provisión de apoyo psicológico a aquellos que moran en el noreste y que habían sido afectados por la guerra y la tragedia del tsunami de diciembre de 2004.

Considero que el Rev. P. Karunaratnam fue atacado debido a su legítima labor como defensor de los derechos humanos, especialmente en la concientización de las violaciones de derechos humanos contra el pueblo tamil en Sri Lanka. Deseo manifestar mi preocupación de que este ataque pueda representar una tendencia en curso de agresión contra los/las defensores/as de los derechos humanos en Sri Lanka.

Por todo lo expuesto, solicito a las autoridades de Sri Lanka que, con urgencia:

1. den comienzo de inmediato a una investigación exhaustiva e imparcial sobre el asesinato del Rev. P. M. S. Karunaratnam, dando a conocer los resultados y llevando a los responsables ante la justicia, de acuerdo con los estándares internacionales;
2. tomen medidas para asegurar que todos/todas los/las defensores/as de los derechos humanos de Sri Lanka, que desempeñan su legítima labor, puedan operar libres de temor, restricciones o represalias.

Con todo respeto, me permito recordarles que la Declaración sobre el derecho y el deber de los individuos, los grupos y las instituciones de promover y proteger los derechos humanos y las libertades fundamentales universalmente reconocidos, adoptada por consenso por la Asamblea General de la ONU el 9 de diciembre de 1998, reconoce la legitimidad de las actividades de los/las defensores/as de los derechos humanos, su derecho a la libertad de asociación y a desempeñar sus actividades sin temor a represalias.

Deseo llamar la atención de manera especial al Artículo 6 (c): “A estudiar y debatir si esos derechos y libertades fundamentales se observan, tanto en la ley como en la práctica, y a formarse y mantener una opinión al respecto, así como a señalar a la atención del público esas cuestiones por conducto de esos medios y de otros medios adecuados.”; hacía el Artículo 9 (5): "El Estado realizará una investigación rápida e imparcial o adoptará las medidas necesarias para que se lleve a cabo una indagación cuando existan motivos razonables para creer que se ha producido una violación de los derechos humanos y las libertades fundamentales en cualquier territorio sometido a su jurisdicción.”; y hacia el Artículo 12 (2): “El Estado garantizará la protección por las autoridades competentes de toda persona, individual o colectivamente, frente a toda violencia, amenaza, represalia, discriminación, negativa de hecho o de derecho, presión o cualquier otra acción arbitraria resultante del ejercicio legítimo de los derechos mencionados en la presente Declaración.”

Atentamente.