La Unión Europea
La Unión Europea (UE) fue organizada por los países europeos que deseaban construir un futuro de paz y prosperidad en Europa. Aquello que comenzó en 1957 como una mera comunidad económica entre seis países europeos (Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y Holanda), se ha convertido en un proyecto que reúne a 27 estados miembro: Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Gracia, Hungría, Irlanda, Italia, Latvia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Holanda, Polonia, Portugal, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia y el Reino Unido.
La UE desarrolla e implementa un amplio espectro de políticas comunes con el objetivo de asegurar la libertad, la democracia, el estado de derecho y el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales. En la construcción de relaciones con los países y regiones fuera de la UE, conocidos como "terceros países", la UE se compromete a promocionar y proteger activamente los derechos humanos, en lo relativo a los/las defensores/as de los derechos humanos (DDH). Luego de la adopción, en 1998, de lo que se conoce comúnmente como la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Defensores de los Derechos Humanos, la UE se ha hecho cargo de promover su implementación de distintas maneras.
En junio de 2004, la UE adoptó las Directrices de la UE para Defensores de los Derechos Humanos para el apoyo y protección de los DDH. Aunque estas directrices no son legalmente vinculantes, representan un compromiso político claro por parte de las instituciones de la UE y los estados miembro individualmente, y tienden a convertirse en una prioridad en el marco de la política exterior de derechos humanos de la UE.
Las instituciones de la UE
La UE cuenta con tres instituciones principales: el Consejo Europeo, la Comisión Europea y el Parlamento Europeo. El Consejo de la Unión Europea, compuesto por los líderes de los 27 estados miembro, es el principal órgano de decisión de la UE. Define e implementa las políticas comunes de política exterior y seguridad de la UE y cierra acuerdos con gobiernos de países no pertenecientes a la UE u organizaciones internacionales. La labor del Consejo es preparada por comités y grupos de trabajo. Los asuntos sobre derechos humanos pueden ser tratados por el grupo de trabajo sobre derechos humanos (COHOM) –si se trata de asuntos de naturaleza general- o por alguno de los grupos de trabajo por área geográfica, si involucra a algún país o región específica. El Consejo cuenta con la colaboración de una Secretaría General, que incluye al Secretario General/Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común.
La Comisión Europea puede entenderse como el servicio civil de la UE. Está liderado por un colegio de 27 miembros, uno de cada país integrante de la UE, entre ellos un Comisionado de Relaciones Exteriores. La labor de la Comisión está dividida en Consejos Directivos (Directorates General - DG por sus siglas en inglés). Los DG de Relaciones Exteriores alcanzan a todos los países con excepción de los africanos, del Caribe y los estados del Pacífico (ACP), de los que se ocupa el DG de Desarrollo (bajo el área del Comisionado para el Desarrollo). El DG de Relaciones Exteriores cuenta con una unidad de derechos humanos con responsabilidad global, e incluye a los países ACP. En el área de las relaciones exteriores, uno de las metas principales de la Comisión es implementar acuerdos de cooperación con países que están fuera de la UE.
El Parlamento Europeo está compuesto por 785 miembros (MEP por sus siglas en inglés), elegidos por los ciudadanos de los países de la unión. El número será de 750 luego de las elecciones parlamentarias europeas del año 2009. El Parlamento cumple un rol consultivo en relación con el Consejo y la Comisión, en lo que respecta a las relaciones exteriores. Debe dar su acuerdo a los tratados internacionales. Tal vez lo más importante sea que ejerce una supervisión política sobre las actividades de la Comisión y el Consejo, incluyendo el área de derechos humanos. La labor del Parlamento está organizada en comités, incluyendo un comité de relaciones exteriores y un sub-comité de derechos humanos.
Enlaces útiles(en inglés)
- Actividades sobre Derechos Humanos de la Unión Europea
- Relaciones Exteriores de la UE
- Políticas de Derechos Humanos y Democratización de la UE
- Desarrollo y Relaciones con Estados de África, del Caribe y del Pacífico (ACP)
- Directrices de Derechos Humanos de la UE, incluyendo las relativas a Defensores de los Derechos Humanos
- Instrumentos Europeos para la Democracia y los Derechos Humanos (EIDHR)
- Consejo de la Unión Europea
- Parlamento Europeo
- Subcomité de Derechos Humanos del Parlamento Europeo