Las protestas pacíficas por el fin del gobierno del partido Ba’th se han extendido con fuerza por todo el país desde el comienzo del año. Miles de civiles fueron asesinados como consecuencia del uso excesivo y letal de la fuerza por la policía. En agosto, los grupos de oposición crearon un Consejo Nacional de Transición en el exilio, mientras que dentro del país las deserciones dentro del ejército condujeron al surgimiento de un grupo armado de oposición. Las defensoras y defensores constituyeron una fuente esencial de información sobre los graves abusos de los derechos humanos, decenas de DDH fueron arrestados y detenidos. Por lo menos ocho DDH permanecen en detención al momento de redactar este texto, acusados de difundir información falsa o participar en actos raciales o sectarios. Se teme que las autoridades puedan recurrir a homicidios para castigar a DDH por monitorear e informar sobre las violaciones cometidas. Muchos defensores y defensoras fueron sentenciados a muerte y una destacada figura de la oposición fue asesinada en octubre. Las defensoras y defensores de los derechos humanos también continuaron sufriendo restricciones a la libertad de circulación y a otros movimientos pese al decreto presidencial de marzo que ordena cesar con las restricciones impuestas previamente. Varias defensoras y defensores vieron sus hogares allanados, sus familias sufrieron intimidación y fueron forzados a abandonar el país u ocultarse. Abdulkarim Rihawi, que permaneció incomunicado durante 11 días en agosto y fue torturado, se exilió al ser liberado para evitar nuevas persecuciones. Razan Zayouneh, ganadora del Premio Sájarov 2011 y del Premio Anna Politkovskaya, fue forzada a ocultarse para no ser arrestada, su hogar fue arrasado y su esposo y su cuñado fueron detenidos durante varias semanas. Cuatro destacados DDH recuperaron la libertad: Anwar Al Bunni, ganador del Premio Front Line Defenders, Muhannad Al Hassani, ganador del Premio Martin Ennals y Kammal Labwani, salieron de prisión en mayo, junio y noviembre, respectivamente, después de cumplir sentencias dictadas en juicios injustos. Haytham Al Maleh recuperó la libertad como resultado de una amnistía presidencial.